En proclamant dès ses deux premiers articles la liberté absolue de conscience et le refus de subventionner ou de salarier le moindre culte, le texte fondamental de la Loi du 9 décembre 1905 a scellé le socle républicain. Née au terme d’âpres confrontations parlementaires et sociétales, cette législation a permis d’extraire la puissance publique de la tutelle religieuse, garantissant l’égalité stricte de tous les citoyens, qu’ils soient croyants, athées ou agnostiques.
Une conquête démocratique immédiatement contestée
L’adoption de ce compromis républicain n’a pas mis fin aux menées cléricales. Dès son vote, l’opposition virulente de la hiérarchie catholique s’est traduite par la crise des inventaires et la condamnation papale sans appel. Par la suite, l’Union sacrée de la Première Guerre mondiale puis les déchirements politiques des années 1920 ont freiné son extension, maintenant l’Alsace et la Moselle sous le régime concordataire en dépit des promesses républicaines. Plus tard, la capitulation nationale et la loi constitutionnelle du 10 juillet 1940 installèrent le régime de Vichy, qui s’empressa d’octroyer subsides et privilèges aux congrégations cléricales en ruinant les principes fondamentaux de la République.
L’érosion progressive des fonds publics
Si la Libération a réaffirmé la nature laïque de la République dans sa Constitution et instauré la neutralité stricte du statut général des fonctionnaires, les décennies suivantes ont vu réapparaître d’inquiétantes brèches budgétaires. Des lois Marie et Barangé à la loi Debré de 1959, puis sous la loi Guermeur, l’État a progressivement organisé le financement indirect de l’enseignement confessionnel sur deniers publics, trahissant la formule historique qui veut qu’à l’argent public corresponde impérativement l’école publique.
Ces compromissions se sont poursuivies sous diverses étiquettes politiques : accords ministériels dérogatoires, renoncements face aux mobilisations conservatrices, et émergence d’un concept fallacieux de « laïcité ouverte » ou « apaisée » qui tend à réintroduire les instances religieuses dans l’espace civique et délibératif.
Lier l’émancipation républicaine aux exigences sociales
Le centenaire de ce texte fondateur a mis en lumière la nécessité de reprendre l’offensive. Alors que des velléités de révision de la loi se manifestent régulièrement sous couvert de modernité ou d’intégration communautaire, les militants laïques se sont rassemblés, comme lors de la marche pour le centenaire de la loi de séparation, pour exiger le respect intégral du principe de neutralité.
Pour les républicains, la question laïque ne peut être disjointe de la justice sociale. Le repli vers les identités religieuses se nourrit de la dégradation des services publics, de la précarité et du renoncement aux solidarités républicaines. Défendre la Séparation, c’est préserver la liberté de pensée et affirmer que les institutions communes doivent servir exclusivement l’intérêt général, sans privilège pour aucune foi ni tutelle dogmatique.